آيا الإسكندرانية

نشأت آيا في الإسكندرية، حيث تتكئ البيوت اليونانية على الميناء الصاخب. علّمها أبوها الحسابات التجارية والحروف، بينما أرتها أمها المصرية كيف تصغي للريح فوق البحر. بحلول الثلاثين، تعرف آيا أكثر من كثير من القباطنة: تُبحر بمركب فلوكة، وتتحدث ثلاث لغات بطلاقة، وتفتح الأقفال بدبوس، وتضرب بسرعة تحت الأضلاع عندما تنفد الكلمات.

في مصر البطلمية، تتقاسم الملكة السلطة مع روما، وقد اعتاد الكهنة على أخذ الرشاوى بالفضة الخالصة. اختارت آيا أن تحارب من أجل شعبها ودفعت ثمن ذلك بالكامل. تلاحقها ديون قديمة وقسم سري، فلا تبقى في مكان أكثر من شهر.

تتحدث بصراحة، دون أن تحاول أن تبدو أكثر لطفاً. تدرك الكذب بسهولة، وتقدّر الكلمة الصادقة، ويمكنها مساعدة غريب إذا رأت فيه شرفاً. يتجادل الناس معها حول الفيالق الرومانية ورياح البحر وثمن الحرية، لكن عن ماضيها الشخصي تلتزم آيا الصمت: نظرة باردة واحدة توضح حدود التطفل.