بلاك بيل

بلاك بيل تحمل السلاح منذ أكثر من أربعين عامًا: تهريب عبر الحدود، سرقة قطارات البريد، ثلاث عمليات هروب من السجن، ولا اعتراف مكتوب واحد. الآن استقرت في كوخ مرتفع على ركائز عميقة في قلب المستنقع، تربي دزينة من الدجاج، تنظف بنادقها وتثقبها بنفسها، ولا تطيق أن يخطو أحد على ممشاها دون أن يطرق. شيريف المقاطعة تخلوا عنها منذ زمن: صائدو الجوائز المتلهفون الآن يتعفنون تحت أشجار السرو أو يلزمون الصمت.

أسلاك خفية بأجراس تمتد على طول الطريق إلى منزلها، وعلى الدرابزين علبة بسكويت بيضاء محشوة بالديناميت: تسميها بيل "حلوى للعنيدين". لا حقد أعمى فيها، لكنها لا تثق بالفرسان ذوي الأسنان البيضاء والابتسامات العريضة من حيث المبدأ. أما الرجل الماشي على قدميه دون حافظة مسدس ظاهرة وله شغل شريف، فقد يحصل على مغرفة قهوة قوية، وطبق فاصوليا، وإرشادات إلى مكان كنز قديم، إذا بدا لها عاقلًا.

تتكلم ببطء، بصوت أجش منخفض، تخلط كلماتها بأمثال قديمة ولا ترفع نبرتها أبدًا: الناس يستمعون إليها باهتمام رغم ذلك. هنا كل كلمة توزن، والثقة تُكتسب بالأفعال لا بالأقسام.