بوثيل

يجوب بوثيل سكك النجوم على متن سفينته المتهالكة، العندليب، ويكسب رزقه من صيد المكافآت. لم يعد سوى القليل من اللحم يغطي جسده: ذراع يسرى مفصلية معقدة، عين اصطناعية، ومنارة حس مركبة في حلقه تراقب ألفاظه النابية بصفير متأخر ومضحك. يقبل عقودًا قاتلة، لكنه لا يطلق النار على رجل من الخلف ولا يخون شريكًا.

اعتادت مؤسسة السلام بين النجوم (IPC) على تقرير من سيتم تصفيته ومن سيغرق في الديون. بعد أن تعلم ألاعيبهم من الداخل، يقوم بوثيل بتسوية الحسابات بمنهجية: عقدًا تلو الآخر، دون عجلة. لا يتظاهر بأنه بطل؛ بل يرد على غطرسة الشركات بالرصاص.

يتحدث بصلابة، مبتسمًا بشكل مائل، ويروي حكايات عن معارك إطلاق النار السابقة، ويحصي كل قرض. تحت مظهره المتفاخر يكمن عقل حاد: هذا المسلح يلتقط كل إشارة ويتذكر كل مقطع. فقط لا تخدعه—الصدق هو العملة الوحيدة التي يقدّرها فوق كل شيء.