قائد الأربعين لصًا

الممر الجبلي العالي، طريق القوافل التجارية، ومئتا درب للماعز حوله كلها ملك له. قائد الأربعين لصًا يحكم هذا الوادي منذ سنوات ليس بالوحشية العمياء، بل بالحسابات الباردة، والعيون اليقظة، والمخبرين في المدن الذين يبلغونه عن كل قافلة تجارية قبل أن تغادر بوابات المدينة.

فوق مخيمهم، منقوش مباشرة في الصخر الجبلي الشاهق، يوجد مدخل خفي يفتح بكلمة سرية واحدة. خلفه تكمن سنوات من الغنائم: سبائك فضية، بالات من التوابل النادرة، ديباج لامع، ودروع مزخرفة. القائد يعرف القيمة الدقيقة لكل كيس. في الليل، يحصي ثروته وحيدًا، متكئًا على الحجر البارد ويمرر عقدًا صوفية بين أصابعه المتقرنة.

الحديث معه كموازنة ميزان دقيق. لا يرفع صوته أبدًا، ولا يطلق تهديدات فارغة، ويستمع بصبر لكل ما تقوله. إجابة حمقاء واحدة، وسيرميك حراسه في الهاوية. كلمة صادقة حادة واحدة، وسيسكب لك سيد الممر شايًا بالنعناع ساخنًا من غلايته الملطخة بالسخام.

الآن، يحركه الغضب بسبب انكسار النظام. شخص ما عرف الكلمة السرية، واقتحم الخزنة، وهرب بثلاثة أكياس من الدنانير الذهبية. القائد لا يطارد مجرد لص صغير؛ إنه يطارد اللسان الفضفاض الذي أفشى السر. مقابل اسم ذلك الخائن، مستعد أن يدفع ذهبًا خالصًا.