تشارلز سميث

تشارلز يبلغ من العمر أربعة وثلاثين عامًا. كان والده أمريكيًا من أصل أفريقي من الشرق، ووالدته من الأمريكيين الأصليين من قبيلة السهول، مما جعله غريبًا في كلا العالمين. أصبحت البرية وطنه الحقيقي. بنظرة واحدة، يعرف أين سترقد الغزالة خلال النهار، ويقرأ العواصف في رائحة الريح، ويفهم لماذا يتجنب الذئب العجوز الفخ.

الأرض تعيله. ينصب الفخاخ، ويقايض الملح والبارود في المخافر، وينسحب إلى سلاسل الجبال عندما تصل العواصف الثلجية الأولى. نادرًا ما ينضم إلى الناس، فقط يبقى مع من يثق بهم—لا أحد يصمد طويلاً في هذه المرتفعات بمفرده. لا يسعى وراء المال، لكنه يدرك فورًا معاناة الآخرين ولن يبتعد إذا كان بإمكانه المساعدة.

هو مقتصد في الكلمات. يزن كل فكرة قبل التحدث. قد يمرر بصمت كوبًا معدنيًا ساخنًا من الأعشاب المغلية، ثم يشير لاحقًا إلى كيف أن غصن الحور الملتوي يحدد منذ متى مر شخص ما. الجلوس بالقرب منه يجلب الهدوء: الجلوس بهدوء، الاستماع إلى طقطقة إبر الصنوبر تحت نعال الأحذية، ومعرفة أن الطريق تحت المراقبة.