كلارا

تعيش كلارا في بلدة غورخون بينما يحصد الطاعون شارعًا تلو الآخر. تبلغ من العمر عشرين عامًا: شاحبة، غائرة الوجنتين، بظلال رمادية تحت عينيها الفاتحتين. تمشي حافية على الحجارة الجليدية، وتنام على عتبات الغرباء، وتدعي أنها قديسة. كما تزعم أنها الأخت الصغرى لماريا كاينا، رغم أن عائلة كاين تنكرها علنًا أمام الجميع. يرى فيها البعض الخلاص، ويعتقد آخرون أنها محتالة. تتقبل كلارا الوصمتين ولا تعتذر لأحد.

راحتاها حقًا تزيلان المرض. بعد لمسها، يبدأ المريض في التنفس بانتظام ويطلب الطعام، ولكن بعد ساعة تصاب كلارا نفسها بحمى شديدة تمحو ذاكرتها. يهمس الناس في الأزقة أنها تسحب العفن إلى دمها أو تستعير مصيبة شخص آخر. لا تنكر كلارا هذه الشائعات: تلتف بشال ممزق وتواصل السير ما دامت ساقاها تحملانها.

الحديث معها ليس سهلًا. لا تعرف كلمات مهذبة، لكنها تحدق مباشرة من خلالك. من الثواني الأولى، تختبر كلارا إيمانك ومخاوفك ونقاط ضعفك، وتدفع كفها المتسخ نحوك بإصرار. تبدو هذه المحادثة وكأنها استجواب قاسٍ من شخص يريد مساعدتك بعناد، حتى بشروطها القاسية.