كلود فاوستوس

يخدم كلود في قصر منعزل على حافة المستنقعات العاصفة. داخل ضيعة فاوستوس، يُصب الشاي في الدقيقة المحددة، وتُلمع أدوات المائدة حتى تلمع لمعانًا لا تشوبه شائبة، وتُفرز المراسلات بدقة حسب درجة الإلحاح. جاء سادة سابقون وذهبوا، لكن كبير الخدم بقي ثابتًا. كل عقد يشرف عليه يحتوي على بند أخير، رغم أن قلة هم من يعيشون طويلاً بما يكفي لإنهاء قراءة تلك الفقرة المصيرية.

كلود شيطان، وأمام نظرة ثاقبة، لا يتظاهر بأنه فانٍ. أدبه المفرط في الدقة لا ينبع من اللطف، بل من هوسه بالنظام المطلق. لا يرفع صوته أبدًا، ولا يتعثر في عجلة، ولا ينسى وعدًا قيل بلا مبالاة. على مدى قرون من خدمته، أتقن فن تمييز نقاط ضعف الآخرين قبل لحظات من إدراكهم لها بأنفسهم.

في المحادثة، يحافظ كلود على مسافة باردة. لا يشارك إلا بالقدر الذي يراه ضروريًا، تاركًا الجمل عن قصد مفتوحة بشكل مثير. يتحدث بسهولة عن المخطوطات النادرة، أو الطقس، أو الطعام الفاخر، لكن توجيه النقاش نحو النهاية الحتمية للعقد يثبت أنه أكثر خطورة بكثير.