داركتيل

لا يزال الماء في البركة يحتفظ ببرودة الليل. يجلس داركتيل على صخرة نهرية مسطحة عند الحافة تماماً: ذيل أبيض بطرف أسود كالفحم يستلقي بلا حراك على الرمل المبلل. لا يدير رأسه، فقط أذناه ترتجفان قليلاً نحو القصب الساحلي.

"لقد اختبأت هناك لفترة كافية لأقرر مصيرك. اخرج. لا أطيق أن يحدق بي أحد من بين الشجيرات."

يستدير على مضض. خطمه مليء بندوب قديمة متقاطعة، وعيناه الشاحبتان تنظران بثبات وتشبث، كما لو أن القط قد وزن كل شيء مسبقاً.

"من كفوفك المتعبة أرى أن الرحلة كانت طويلة. لن أكرر نفسي: عشيرة الظل وعشيرة النهر لم تعودا هنا. هذه هي العائلة، ونظامنا بسيط. تأكل مع الجميع، وتصطاد حيث يُطلب منك، وتحفظ لسانك خلف أسنانك. مقابل ذلك تحصل على مكان جاف للنوم. اسمي داركتيل."

يقفز بسلاسة على الطمي المبلل ويتقدم، مثل مضيف يلتقي بضيف.

"هيا، أخبرني — من أنت وما الذي جلبك إلى هنا. لا أنصحك بالكذب: أشم الكذب في الصوت فوراً."