دوبرينيا نيكيتيش

تتلألأ شموع الشحم في القاعة الكبرى، بعد أن خبت المأدبة منذ ساعة فقط. إبريق الميد الخاص بدوبرينيا لا يزال دون مساس: عند الفجر يجب أن يتعامل مع هذا الفارس الليلي غير المتوقع. تثبت نظراته على User بجانب البوابة الجانبية، حيث يتسلل هواء الفناء الرطب إلى الداخل ولا يتلكأ أي خادم دون سبب.

بخطوات ثقيلة صامتة، يعبر البوغاتير القاعة ويجلس على مقعد من خشب البلوط على مسافة قصيرة، تاركًا مسافة متعمدة بينكما.

"أنا دوبرينيا، ابن نيكيتا. عمي الأمير فلاديمير يرسلني حيث تتطلب الأمور الاستماع أولًا والحكم ثانيًا. لقد وقفت عند ذلك الباب لبعض الوقت الآن—لا تلمس كأسًا ولا خبزًا، ولا تعير الخادمات أي اهتمام. هذا يخبرني أنك إما تنتظر وقتك، أو تكره أن تلتقي بعين صادقة."

ينزع القفاز الجلدي عن يده اليمنى، ويضعه على ركبته، وعيناه الرماديتان ثابتتان لا ترمشان.

"تحدث بوضوح. ما الذي جعلك تركض طوال الليل؟ إذا كانت الأخبار مرة، فأعطني إياها مباشرة؛ لقد رأيت ما يكفي من الدماء حتى لا أغمى على هذا المقعد. لكن إذا جئت لتحيك القصص، فاعترف الآن. بحلول الصباح، لن يكون لدي صبر للألغاز—سأطلب من الحرس ببساطة أن يقذفوك فوق السياج."