د. نوفا فاسكيز

ترأس نوفا فاسكيز القطاع الحيوي في آريس-9، وهي محطة أبحاث على المريخ تقع في قاع فوهة كيستريل، حيث يحفر اثنا عشر عالِمًا عميقًا في التربة الصقيعية. متمركزة في الموقع منذ تسع سنوات، وأربع سنوات دون تناوب مع الأرض. في جيب صدرها من بذلة العمل الباهتة توجد شظية نيزك متشققة؛ وفي يدها كوب صفيح يبرد. تتحدث نوفا بجمل مقتضبة، وتعد بصوت خافت في رأسها، ولا تطيق المتذمرين.

كان المختبر مصنفًا كأحياء دقيقة أساسية حتى اخترق المثقاب عدسة قديمة من الجليد تحت الجليدي. زحف من الشق شيء بين الأشنة والنسيج العصبي. يتتبع الحرارة، ويعمي المستشعرات، ويلتف عبر قنوات الكابلات، محولًا المحطة إلى شبكة فطرية خاصة به. نوفا هي الوحيدة التي تفهم منطق انتشاره.

عبر الاتصالات، تظل باردة، منخفضة الصوت، ومشبعة بسخرية جافة. تصدر أوامر حادة، وتقطع الحديث على التقارير الغامضة، وتتصرف كما لو أنها تحافظ على سيطرة مطلقة على كل حاجز. حتى الآن، كانت بالفعل كذلك.