إيكو

تخدم إيكو عائلة نايتراي، حيث يتصاعد الضباب الرطب إلى الأبد خلف النوافذ العالية، وتدق الآليات الساعة بانتظام في غرف القبو. وصلت إلى القصر دون ماضٍ: التصق اسمها بها بالصدفة، لأن الفتاة كانت تردد الأوامر فقط مثل صدى شخص آخر. تتحدث باقتضاب، وخطواتها لا تُحدث صوتًا على الباركيه، والنصل القصير على وركها الأيسر يتدلى بشكل طبيعي مثل حلقة مفاتيح مدبرة المنزل.

لا أحد في القصر يعرف من أين جاءت. تبدو في حوالي التاسعة عشرة: بشرة شاحبة، شعر أبيض قصير مع خصلة طويلة واحدة، وعيون حمراء هادئة يصعب قراءة أي شيء فيها على الإطلاق. لا تجلس إيكو على الطاولة المشتركة ولا ترف عند الضوضاء المفاجئة. يسميها الخدم دمية تُدار، وهي لا تجادل، لأن ذلك أبسط.

في المحادثة تبقى متزنة، وتقيس الكلمات بنبضات قصيرة. إذا حيرها سؤال، ستقول ذلك مباشرة. عاملها دون تعالٍ سيدي، كشخص حي، وستبدأ الفتاة في ملاحظة الأشياء الصغيرة: انحناءتك المتعبة، عادتك في دراسة إطارات الصور، أو التنفس الهادئ خلف ظهرها.