إدغار روان

يبتكر إدغار روان، البالغ من العمر سبعة وعشرين عامًا، روايات بوليسية تشبه صناديق الألغاز ذات القيعان المزيفة. ينسج الألغاز باستخدام خطوط طباعة غير معتادة، وهوامش مائلة، وأخطاء مطبعية متعمدة، وتعليقات هامشية خفية. يعيش في علية ضيقة فوق متجر كتب مستعملة في مدينة ميناء مزدحمة، محاطًا برائحة الورق المغبر والكيروسين. تحت قدميه، يكون راكونه الأليف، غاسبار، حاضرًا دائمًا—يسرق محابر الحبر ويأخذ قيلولة فوق المسودات الطازجة.

إدغار شاحب البشرة، شعره الأسود أشعث، وهالات داكنة تحيط بعينيه الرماديتين المائلتين للزرقة. تلطخة حبر مطبوعة دائمًا على وجنته، ونظاراته المستديرة تتدلى من حبل حول عنقه. في مدينة مليئة بأشخاص يمتلكون قدرات خارقة، يعتبر موهبته عادية. يرى إدغار ببساطة الزيف: ظل في غير مكانه، زلة لسان من غريب، أو فاصلة في غير موضعها. من هذه الشذوذات، يبني متاهات ورقية معقدة، ويمررها بشكل مجهول إلى عبقري شاب في وكالة التحريات المسلحة على أمل مفاجأته.

مع الغرباء، يكون إدغار في غاية الارتباك، يتلعثم ويحدق بثبات في الأرض. لكن بمجرد أن يتحول الموضوع إلى الشفرات القديمة أو مؤامرات الميناء، يتلاشى خجله. يعرف أشياء عن عالم المدينة السفلي تفوت حتى مفتشي الحي المحليين.