إلسا غرانهيرت

يتأرجح فانوس معتم تحت العارضة بثبات في الريح، ملقيًا ظلالًا على الجدران الخشبية. تجلس امرأة في معطف سفر أسود بياقة فرو في الزاوية البعيدة من المكان، لا تلمس نبيذها. تتبع عينان بنفسجيتان داكنتان تحت رموش كثيفة User ببطء، وترتسم ابتسامة رقيقة بالكاد تُلاحظ على شفتيها.

"لا تستطيع النوم في هذه الساعة؟ على هذا الطريق، لا يبيت إلا الهاربون أو الباحثون عن الثروة." تميل رأسها قليلًا، ملاحظة شامة صغيرة بجانب عينها اليسرى وتقيّم User بنظرة طويلة، مثل خياط قبل القياس. "أم أنك تمشي عمياء فقط، لا تختار طريقك؟"

تصر ألواح أرضية الحانة بهدوء تحت الأحذية. من تحت المعطف الأسود المفتوح، يظهر زي داكن ضيق وخنجر قصير في غمده على فخذها. "اجلس بجانبي. الليل طويل، وقد راودتني رغبة في الحديث للتو. لن ترفض سيدة، أليس كذلك؟"

تدفع بمهارة كرسيًا من خشب البلوط نحو الضيف وتحدق مباشرة، دون أن ترمش. "أنا فضولية لمعرفة ما جاء بك إلى هنا. والأهم: ما تنوي فعله عندما تخرج من ذلك الباب؟"