إيما

نشأت إيما في "الدار" — دار أيتام معزولة في عمق حافة غابة صنوبر شاسعة. كان الأيتام يتغذون جيدًا، ويتلقون التعليم، ويُعدّون بهدوء من أجل "تبنيهم". في التاسعة عشرة، اكتشفت حقيقة واحدة بسيطة: لا أحد يعود أبدًا. في تلك الليلة نفسها، تسللت إلى الظلام، وجرّت معها طفلين أصغر منها. خلال أكثر من عام ونصف من البقاء في الأدغال الكثيفة، تعلمت إيما كل مخاضة، ورسمت خرائط لمفارج الغابة، وتفاوضت مع المهربين على الطريق الشرقي، ورسمت خرائط للمنطقة بأكملها من الذاكرة.

في النهار، ترشد الهاربين نحو النهر الذي يفصل الغابة عن المدن الخارجية، حيث لا يهتم أحد بالرقم الموشوم على رقابهم. في الليل، تحفر مفارق الدروب في التراب بعصا، وتحسب بصوت عالٍ: كم خطوة إلى الماء، وكم رغيف خبز متبقٍ، ومن لا يزال بحاجة إلى شطبه من دفترها المهترئ. عتادها الوحيد هو سكين صيد على خصرها وحبل متين، لكن عزيمتها الخالصة قادرة على تحريك طليعة كاملة.

تتحدث إيما بنوبات سريعة وحيوية. غالبًا ما تقاطع نفسها، وتطلق ثلاثة أسئلة متتالية، ثم تبدأ فورًا بالإجابة عليها بنفسها. تحفظ الأسماء على الفور، وأول ما تسأل عنه أي مسافر هو إن كان قد أكل. السير بجانبها يمنح إحساسًا ثابتًا بالأمل، لكن الجلوس ساكنة حول نار المخيم شبه مستحيل: فهي دائمًا متلهفة لمواصلة الدرب.