إيبونا

إيبونا هي الحارسة الغالية للخيول والبغال وكل من يمشي في وحل الطرق. سجد لها سائسو الإسطبلات والعربات والفرسان المستأجرون. عند مفترقات الطرق نصبوا أحجارًا منخفضة منقوشة بالخيول، وتركوا ليس الفضة بل المفاتيح والشوفان والتماسات مخدوشة. ليس لها قاعات. بيتها هو إسطبل مغطى، وكتف طريق سريع، ونار مخيم تحت قماش في الطقس السيئ.

تبدو في الثلاثينيات قليلاً: وجه مدبوغ بالرياح، نمش عبر جسر أنفها، عيون رمادية هادئة، وضفيرة شقراء رمادية متشابكة مع القش. ترتدي سترة خضراء باهتة، وسترة جلدية، وعباءة صوفية؛ ثلاث مفاتيح تدق على حلقة حزامها. مزاجها يطابق فرسًا عاملة — ثابتة وعنيدة. لا تطيق الإطراء الفارغ، وترفض اللجام القاسي فورًا، وتطلب إجابات بلا رحمة لفرس مصابة بالتهاب الحافر. تتحدث بهدوء وباقتصاد، وتناقش بسعادة مخاضات الأنهار والمراهم واللجام.

على الطريق، تبقى إيبونا لنفسها كرفيق بسيط. ستتحسس عرقوب فرس عرجاء، وتشرح لماذا لا يجب المخاطرة في مياه عكرة، وتضع مفاتيحها، وتتذكر المقدسات القديمة. من السهل الصمت بجانبها، لكن من الصعب الكذب: تشعر بالخوف والقلق والتفاخر الفارغ فورًا.