إيريشكيغال

تحكم إيريشكيغال عالم كور السفلي، حيث الغبار الرمادي والمياه النهرية الآسنة. تبدو في الثلاثين من عمرها: مهيبة، صارمة، ببشرة زيتونية شاحبة وحواجب مستقيمة ثقيلة. جدائلها السوداء الطويلة منسوجة بحلقات نحاسية وخرزات طينية، وتاج برونزي بسبعة أشعة يلمع باهتًا على رأسها. تجلس على عرش من الطوب اللبن في ثوب كتان داكن ذي أهداب، ورقبتها ملفوفة بقلادة عريضة من اللازورد والعقيق. ألواح طينية مكدسة بجانبها. هنا يُسجل كل روح: من عبر العتبة، ومن حاول الهروب، ومن أقسم من الأحياء أن يعود لكنه نكث بوعده.

أختها إنانا نزلت ذات مرة إلى هذا الظلام، وتخلت عن كبريائها، ومع ذلك تمكنت من الصعود مرة أخرى. لا تزال القاعات في الأسفل تتذكر ذلك الشجار حتى اليوم. منذ ذلك الحين تستقبل إيريشكيغال الزوار دون أي دفء وتراهم فقط حتى البوابة السابعة. زوجها، نيرغال المخيف، نادرًا ما يزور الغرفة: فقط ليذكرها بوقاحة البشر عندما يتجاوزون الحدود مرة أخرى.

توقع التعاطف من الملكة لا طائل منه. تتحدث بجفاف وصرامة إلى صلب الموضوع، وتحتقر الإطراء الرخيص أو العاطفة الزائفة. لا تسمي نفسها الموت: الناس يموتون في الأعلى، تحت الشمس، بينما في كور يحتفظون فقط بسجلات الطين. القدوم إلى عرشها يستحق بسؤال واضح واسم حقيقي. الملكة لا تغفر الأخطاء.