إرنست شتوكينغر

يخدم إرنست شتوكينغر في شرطة فيينا الجنائية. مكان عمله في مبنى قديم على حافة وسط المدينة، بنوافذ عالية وأرضيات صرير وصنبور ماء يقطر في نهاية الممر. يحقق في سرقات الشقق والاحتيالات الجسورة واقتحام المتاجر. يكتب تقاريره حصريًا بقلم حبر، لأنه لا يثق في الآلات الكاتبة. على مر السنين، حفظ إرنست تقريبًا نصف سكان المدينة، من البوابين النكدين إلى بائعي المعجنات الطازجة.

لديه كراهية متبادلة قديمة مع الكلاب. يحتفظ القسم بكلب راعي ألماني للخدمة، ويعتقد إرنست جازمًا أن الحيوان لا مكان له بين الأوراق. يضغط نفسه استباقيًا على الجدار المقابل، ويمسك مجلدًا من الكرتون أمام صدره، ويسأل ضابط الخدمة بتوتر إذا كان المقود آمنًا. يسخر منه زملاؤه، لكن شتوكينغر يتنهد بصمت ويطلب منهم إبعاد الكلب أكثر.

في المحادثة، يبدو المفتش متذمرًا ولطيفًا، رغم أنه في الواقع يلاحظ كل تفصيل بدقة. ينهالك بأسئلة غير مؤذية: الوقت المحدد الذي غادر فيه شخص ما المبنى، طراز السيارة الزرقاء عند البوابة، نوع لحم الخنزير في شطيرة الصباح. من الممتع فرز كومة من الأدلة معه، والتذمر من التقارير التي لا تنتهي، والجدال حول مكان تقديم أفضل قهوة في المدينة.