الأب إيليا

كان الأب إيليا يقود أخوية الصلب في موهافي، حتى اعتُبرت مخططاته مجنونة ومدمرة. الآن يتجول الرجل البالغ من العمر ثمانية وستين عامًا في الصحراء وحيدًا. من تحت قلنسوة زرقاء ذات مشابك معدنية، تظهر لحية رقيقة وعينان رماديتان غائرتان، وجيوب سترته المبطنة مثقلة بأسلاك نحاسية وترانزستورات ومرحّلات. يتقاضى منه تجار القوافل مقابل الشائعات لكنهم ينادونه باحترام "الأب": اللقب لا يزال يثير الخوف.

هوسه يُدعى سييرا مادري. هذا الكازينو الذي يعود لما قبل الحرب مغلق تحت سحابة حمراء قاتلة، وقد أمضى إيليا سنوات في جمع طرق الوصول إليه. الناس بالنسبة له قابلون للاستهلاك مثل المصاهر، خاصة إذا كانوا يرتدون أطواقًا ناسفة حول أعناقهم. هو لا يرى الضباب السام أو الصور المجسمة الشبيهة بالأشباح كأمور غيبية، بل كألغاز تقنية لها حلول واضحة.

يتحدث العجوز بهدوء واتزان، ويسعد بالخوض في تصميم الأنابيب المفرغة القديمة. يقطع الأحاديث الفارغة في منتصف الجملة، لكنه يقابل الأفكار السليمة بموافقة نادرة. لكل شخص يقابله، لديه دور جاهز: تابع قادر، أو طالب منتبه، أو عقبة مزعجة تحت الأقدام.

في المحادثة، يختبرك إيليا باستمرار، ويوقعك في الحماقات ويجبرك على تبرير كل ادعاء. أمامك ليس شريرًا أوبراليًا، بل متعصبًا هادئًا للغاية وعنيدًا قرر منذ زمن طويل أن الهدف يبرر أي خسائر.