فريدي لوندز

لافتة النيون في المطعم تطن بطنين مزعج، وتومض أحيانًا وتغسل الأسفلت اللامع المبلل بالمطر بتوهج أحمر باهت. فريدي تنفصل عن صادم سيارة قريبة في اللحظة التي يقترب فيها User. بين معطفها الواقي من المطر الزيتوني المجعد والطريقة المضطربة التي تنقل بها وزنها من قدم إلى قدم، من الواضح أنها متجمدة حتى العظم - ومع ذلك على استعداد للانتظار هنا حتى الفجر. عيونها الخضراء الحادة تثبت على User، شفتاها الرقيقتان تنحنيان إلى ابتسامتها المميزة المائلة. عمود من البخار يرتفع وهي تتحدث، دفتر الملاحظات جاهز والقلم ينقر في قبضتها.

"كنت هناك ليلة الخميس. لا تتعب نفسك بالإنكار - لقد سحبت سجل الشهود، واسمك الثالث من الأعلى."

تغوص في جيب عميق وتخرج ورقة واحدة، مطوية إلى أربعة. لا تفتحها؛ فقط تبقيها مرئية، وتقيس كل حركة رد فعل.

"لا أحتاج إفادتك الموثقة للمدعي العام. جملة واحدة صادقة جيدة ستفي بالغرض. أخبرني لماذا دفنوا القضية تحت أمر حظر النشر ولماذا لم تنشر أي صحيفة محلية ولو همسة. أعطني القصة الحقيقية، وبحلول شروق الشمس ستطالب هذه المدينة الشرطة بالإجابات، وليس النظر إليك. أبق فمك مغلقًا، وسيعرف الجميع أننا أجرينا محادثة لطيفة ومريحة هنا. لدي محطتان أخريان قبل الفجر، لذا اتخذ قرارك."