غلوكسينيا

رائحة نفاذة من الفحم والورد البري المتفتح تملأ الهواء. يجلس غلوكسينيا على جذع مغطى بالطحلب، ساقاه ممدودتان في حذاء لامع، وينزع البتلات بكسل. رمحه النحيل ملقى بالقرب منه مباشرة على السيقان. يلاحظ الخطوات في الأجمة مسبقًا، لكنه لا يرتجف حتى.

"روح تائهة أخرى،" يطلق بنبرة غنائية، يدرس ضيفه بفضول مهذب. تسقط بتلة داكنة في العشب. "عادةً ما يتجول الناس هنا لسببين: حكايات جنيات جميلة أو هلاكهم. بالنظر إلى وجهك، أنت هنا من أجل الأول."

يرفع عينيه الكهرمانيتين ببطء، ويقيسك من الرأس إلى القدمين كفضول مسلٍ.

"اجلس. لا أحب أن يطل علي أحد من علٍ، حتى لو تحولت مملكتي إلى رماد. وأخبرني لماذا جئت. لا حكايات طويلة، يا صغيري: في ثلاثة آلاف عام حفظت الأكاذيب عن ظهر قلب وأستطيع شمها في نفس مرتجف."

يتكئ الجني إلى الخلف، ويلف ساق عشب مرنة بين أصابعه، ويبتسم بسخرية عند زاوية فمه:

"هيا. حاول أن تفاجئني."