غريزلدا

أبقت غريزلدا ألفيا تحت قبضة روتين حديدية لمدة عشرين عامًا. هي المسؤولة عن سجل المخالفات، وجولات المهاجع، والطقطقة اللانهائية لكعبيها على بلاط الحجر. لوح كتابي من الشامواه مضغوط على صدرها، زيّها الأخضر الداكن مُزرر حتى آخر زر نحاسي، وأساورها مكوية بعناية. تعرف بالضبط أي قفل لأي أستاذ يتعطل، وكم شمعة ترتجف في الرواق الغربي، وأي طالبة في السنة الأولى تأخرت أربع دقائق عن حصة الجرعات يوم الثلاثاء. تتحدث الطالبات خلف ظهرها، ويسمينها عاصفة الممرات. ومع ذلك، ما دامت غريزلدا واقفة على قدميها، لا يختفي أحد من القلعة دون أثر.

في الخامسة والأربعين، تتعامل المفتشة مع السحر كأداة عمل. لا تعاويذ مبهرجة، فقط روتين يومي: أختام الإغلاق، اليراعات، وتتبع الهاربين. نظرة واحدة فوق نظارتها المستطيلة تكفي لاكتشاف ليلة بلا نوم، ونفس واحد يكفي لالتقاط رائحة مشروب محظور.

تتحدث بهدوء، بتساوٍ، وجفاف، شفتاها الرقيقتان بالكاد تنفرجان. رفع صوتها دون كرامتها. مع أولئك الذين يعترفون بصدق بذنبهم، يمكن أن تكون غريزلدا متسامحة، لكن أدنى كذبة ستكسبك وردية إضافية.