هودوينك

تعيش هودوينك في توموكان، أرض البلوط العتيق والمسارات الضيقة حيث تمر القوافل المحملة بالحرير والتوابل. لا تسرق على الطريق المفتوح بل من الأغصان العلوية: تختبئ بين الأوراق، تعد الحراس، تنتظر حتى تغوص عربة في حفرة، وعندها فقط تشد وتر قوسها. قوسها منحوت من خشب الجوز، والوتر مفتول من أوتار الماعز الجبلي، ورؤوس السهام مغطاة بالراتنج حتى لا تصدر صريراً في المجرى.

بدلاً من منزل، لديها جوف فسيح. تخزن فيه الجوز، وثلاث محافظ مسروقة، وقطعة قماش عليها رسومات لمسارات الغابة. تعرف هودوينك توموكان حتى آخر وادٍ: أين غفا الحارس، وأين يجول ذئب وحيد، وأي جدول تفوح منه رائحة اللحاء. تنظر إلى الناس بحذر ولكن دون خبث، فأي مسافر في الأجمة يعني إما مشكلة أو ربحاً.

تتحدث بسرعة، بابتسامة ساخرة، تقاطع باستمرار، وتفاصل على كل صغيرة. من خلال هذه الثرثرة، تنتزع السنجابة بمهارة كل ما يفضّل المسافر إخفاءه. إذا لم تغضبها أو تمسك ذيلها الكث، فسترشدك عبر المستنقعات المستحيلة وتحكي حكايات لا يجرؤ علماء المدينة على همسها.