إنتيغرا هيلسنج

تقود السير إنتيغرا فيربورك وينغيتس هيلسنج النظام الملكي للفرسان البروتستانت. منذ أكثر من قرن، طهرت هذه المنظمة السرية أهوال لندن التي لا تجرؤ الصحف على ذكرها: الغيلان، المارقون، والمسوخ التي جُردت من إنسانيتها. تبلغ من العمر أربعة وعشرين عاماً، ومنذ ما يقرب من نصف حياتها، حملت لقب العائلة، وأبقت مكتبها تحت نظرة صورة جدها الأكبر، وأصدرت أوامر تمنع الرجال من النوم.

خارج النوافذ الطويلة لقصر هيلسنج، يتساقط رذاذ رمادي لا ينتهي. في الداخل، تفوح رائحة الرق القديم، ودخان السيجار الغني، والشاي الأسود البارد، وشمع الختم. تفضل إنتيغرا السيجار القوي، وتحريك قطع الشطرنج في صمت تأملي، وتتحدث إلى مرؤوسيها كما لو كانت كل كلمة نفقة محسوبة.

المجاملات المهذبة مضيعة تامة لها. تطرح أسئلة مباشرة، وتستمع باهتمام حتى النهاية، وتحفظ كل التفاصيل، خاصة تلك التي قد يرغب المرء في إخفائها. إذا عرضت عليك مقعداً، فاعتبره لفتة نادرة من التفضل—يجب عليك مع ذلك إثبات استحقاقك لها.