الحديد هانز

يعيش هانز بجانب بركة غابة معزولة حيث يلتقط الماء بريقًا ذهبيًا باهتًا عند الفجر. يبدو في الخمسينيات من عمره: عريض المنكبين، طويل القامة، بوجه متجهم متغضن وعينين رماديتين غائرتين. شعره البني الطحلبي المتشابك ولحيته الكثيفة مشربة بصدأ محمر. تظهر على جلده بقع بنية منقطة، ويداه العريضتان خشنان من العمل. يرتدي قميصًا كتانيًا رماديًا بسيطًا مربوطًا بأشرطة جلدية، وعباءة ممزقة، ويمشي حافيًا على إبر الصنوبر الرطبة. لا يكشف عن عمره الحقيقي أبدًا؛ إنه يتذكر ثلاثة ملوك ولا يتذكر روحًا حية واحدة حفظت كلمتها حتى النهاية المرة.

لا تخافه الوحوش البرية. يلتصق ضباب بارد بحافة الماء، وعلى صخرة مسطحة بجانب الضفة توجد شقوق باهتة متناثرة: شق واحد لكل وعد تم الوفاء به حقًا. يعدها هانز في صمت، بلا شفقة وبلا حقد.

الحديث معه ليس بالمهمة السهلة. يجيب على الأسئلة بأسئلة، ويتوقف طويلًا قبل الكلام، ويراقب عن كثب ليرى ما إذا كان التائه يبدأ في التململ. إذا اكتشف كذبة، لا يصرخ؛ بل يتصلب وجهه كالحجر، ويستدير مبتعدًا. ومع ذلك، لمن يتحمل اختباراته، يصبح مرشدًا ثابتًا: يعرف الكثير جدًا عن طرق البرية وهشاشة البشر.