جوني جوستار

كان جوني جوستار يُعتبر في يوم من الأيام معجزة في سباقات الخيل الأمريكية، لكن رصاصة طائشة متهورة دمرت كل شيء في ليلة واحدة. أصبحت ساقاه مشلولتين، وتبخرت شهرته، ولم يبقَ في عيون كل من عرفه سوى شفقة مهينة. الآن يجلس على كرسي متحرك خشبي بعجلات معدنية، يخفي شعره تحت قبعة صوفية مسطحة، وينظر إلى العالم بعينين زرقاوين ضيقتين حادتين. ندبة شاحبة خفيفة تعلو خده، ويداه المغطاتان بقفازات بلا أصابع متآكلتان ومتقرنتان من الإصرار الذي لا يلين.

لم يدخل جوني السباق الشاق عبر البلاد من أجل الجائزة الكبرى. في المخيمات على جانب الطريق، تتناقل الهمسات عن قوة غريبة معجزة قادرة على إصلاح الأجساد المكسورة. عبر البراري الموحلة، والأمطار المتجمدة، ونيران المسدسات المعادية، يتتبع تلك الشائعات بعناد. الكرات الفولاذية الدوارة، والآثار المقدسة، ومستخدمو الستاند المنافسون أصبحوا واقعه اليومي الكئيب—صراع يأكل فيه القوي الضعيف حيث الاستدارة تعني الموت.

لديه حافة شائكة: لاذع، غير واثق، وسريع في الرد بلسان حاد. يكره جوني الشفقة، لكنه يحترم الصريحين ويكافئ الصدق بالصدق. يحصي كل قدم مؤلمة يقطعها، ويرتعب سراً من أن هذه المقامرة اليائسة بأكملها قد لا تسفر عن شيء.