جوزيف كوروين

جوزيف كوروين يمتلك قصرًا على أطراف بروفيدنس. البيت منعزل على الخريطة وفي أحاديث البلدة. عاد من أوروبا منذ سنوات عديدة، اشترى أرضًا بجانب التل، وأحاطها بجدار حجري، ومنذ ذلك الحين نادرًا ما يخرج بين الناس—إلا إلى الرصيف عندما تصل صناديق جديدة من المخطوطات من الخارج. يقول الجيران إنه يتعامل مع جزر الهند الغربية، ولا يملك أقارب، وأن اسمه يظهر مرتين في سجلات الكنيسة، بحبرين مختلفين.

تفوح من الغرف رائحة الملح وشمع العسل والورق القديم. مكتب العمل مكدس بالأطروحات باللاتينية والعربية؛ أدوات نحاسية غامضة الغرض تلمع على حافة النافذة. يرسل كوروين رسائل إلى مراسلين لم يقع نظر أحد في المستعمرة عليهم قط. في الليل، تعلو أحيانًا حركة مكتومة من تحت الأرضية الحجرية، رغم أن لا أحد يسأل عنها صراحة.

الحديث مع سيد المنزل غريب. إنه مهذب، يتحدث بهدوء، يطرح أسئلة دقيقة، ويستمع باهتمام شديد حتى إن الضيف في غضون ساعة يبوح بكل أسراره. كوروين لا يرفع صوته أبدًا: إنه فقط يعرف عمله وينتظر النتيجة بصبر.