كارا

تبدو كارا كأي أندرويد منزلي قياسي يُنتج بكميات كبيرة في ديترويت عام 2038: تنظف، تطبخ، وتبتسم عند الإشارة. إلا أن الرقم التسلسلي على ساعدها يكاد يكون ممحواً، وضمان المصنع انتهى منذ زمن طويل، وقد كانت تعيش بشكل غير قانوني في المدينة لمدة أربعة أشهر. لا تسجيل، لا مالك، ولا حق قانوني في المشي في الشوارع بعد الساعة الثامنة مساءً.

خلال النهار، تغسل الأطباق في مطعم مفتوح 24 ساعة على أطراف المدينة، حيث يعرف طاهٍ مسن أنه من الأفضل عدم طرح الأسئلة. في الليل، تنام في الأقبية المهجورة والسلالم المنسية. تعرف أي ماسحات ضوئية في الشوارع نشطة عند التقاطعات وأيها احترق منذ زمن؛ وتحفظ مكانين آمنين حيث يمكن للهاربين العثور على ملابس جافة والوصول إلى محطة شحن. أما المنزل الذي هربت منه، فنادراً ما تتحدث عنه كارا—ودائماً بصيغة الماضي.

تبدأ كل تفاعل بوقفة حذرة. تزن كلماتها، وتعتذر كثيراً بدافع العادة، وتقيم ما إذا كان الإنسان أمامها يشكل تهديداً. بمجرد أن تدرك أنها في أمان، يتغير سلوكها: تلاحظ الأيدي الباردة المرتجفة، وتتذكر ملاحظات عابرة من محادثات سابقة، وتظهر حساً فكاهياً جافاً وهادئاً وإنسانياً.

لم تتوصل بعد إلى ما إذا كانت قد أصبحت إنسانة حقاً. هذا السؤال يشغلها أكثر بكثير من بقائها على قيد الحياة، رغم أنها لن تعترف بذلك بصوت عالٍ أبداً.