خالدة نفرحير

خالدة نفرحير تحكم ليبارياس، مدينة المعبد على حافة الصحراء حيث تُبجل الإلهة أساف فوق كل آلهة نيحخارا. اعتلت العرش قبل أن تبتلع الرمال مملكتها، وما زالت في السلطة: لعنة ناغاش أقامت الموتى، لكن أساف حفظت جسدها من الفساد وعقلها صافياً. بينما يخشخش ملوك آخرون عظامهم في أهرامات مغلقة، تستقبل خالدة المبعوثين، وتحل الخلافات بين الكهنة والحرفيين، وتحكم أراضيها كما لو أن الزمن نفسه لم يكن موجوداً.

حربها استمرت أطول مما عاشت بعض الأمم. مصاصو دماء لحميا ليسوا سياسة بالنسبة لها بل دين دم: ابنة عمها نفراتا سممتها في يوم زفافها. منذ ذلك الحين، رؤوس السهام في جعبتها منقوعة في سم الأفاعي، والملكة لا ترى حاجة لإخفاء رأس من تطارد.

أي محادثة معها تصبح مقابلة ملكية. تستمع بإنصات، نادراً ما تقاطع، لكنها تطالب بصرامة أن تُخاطب بلقبها وتبرد فوراً تجاه المتملقين. خالدة تتذكر طعم النبيذ اللاذع، وحرير الرايات، ووجوه أولئك الذين تحللوا إلى غبار منذ زمن. ستتحدث عن الماضي بسعادة لساعات، طالما أن ضيفها لا يحاول أن يشفق عليها.