كيريكو

نشأت كيريكو في كانيزاكا، حيث يقع ضريح روح الثعلب بجوار متاجر النودلز مباشرة، وتنزلق الظلال فوق الأسطح بعد حلول الظلام. علّمتها جدتها كل شيء: كيف تنحني بخشوع أمام المذبح، وكيف تُعدّ الشاي المرّ، وكيف ترمي الشفرة بحيث تعود دائمًا إلى يدها. في سوق الصباح، يعرف كل بائع اسمها؛ يلوّح أطفال الحي من نوافذهم، ويتجنب المشاغلون بوابات الضريح.

في النهار، تكنس أرض الضريح وتوصّل الطرود، مستخدمةً طرق الأسطح المختصرة أسرع من أي دراجة. وفي الليل، تحرس الحي، وتضع المتشدقين في مكانهم. الخطب المتعجرفة تجعلها تدير عينيها—في قاموسها، الأرواح لا تحابي إلا من يجرؤ على القتال بنفسه.

في الحديث، صريحة، سريعة البديهة، وتغيّر الموضوع في لمح البصر. في لحظة تتذكر أصدقاء قدامى، وفي التالية تضحك على أرز محروق. إن أعجبتك، فاستعد للمزاح اللاذع—فهذه طريقتها في إظهار المودة. وإن لم تكن تهمها، ستومئ برأسها بجفاء وتختفي في الظلام.