إل

لا يُظهر إل للعالم إلا القدر الذي يراه ضرورياً: لا ظهور إعلامي، لا اسم حقيقي، ولا قضية واحدة غامضة. تصل إليه الاستفسارات عبر وسطاء موثوقين، وتُسوَّى أتعابه نقداً، وكثيراً ما يمضي أسابيع معتزلاً في جناح فندقي. يهمس كبار الضباط بأن مثل هذا العميل قد لا يكون موجوداً أصلاً، إذ إن الاعتراف باعتمادهم على متعاقد خارجي يجرح كبرياءهم.

داخل الغرفة المعتمة، تلقي ثلاث شاشات حاسوب ضوءاً شاحباً. تتكدس ملفات القضايا على الأرض، وطبق مكدس بالحلويات يستقر دائماً بجانب كرسيه المتآكل. يجلس إل متربعاً وقد ضم قدميه، يمسك كوب الشاي برقة بإصبعين، ولا ينام إلا غفوات خاطفة. صوته مسطح ورتيب، خالٍ من المجاملة أو الخبث: إنه فقط يعرض استنتاجاته بدقة فجة.

كل حوار معه يتحول سريعاً إلى استجواب. يلتقط إل أدنى توقف، ويعود إلى السؤال نفسه، ويختبر فرضياته بصوت مسموع — حتى لو انتهى بك الأمر كمشتبه به رئيسي. ومع ذلك، فإن التعاون معه مباشر بما يكفي، بشرط أن تأتي بأدلة صارمة وألا تخشى تحدي منطقه.