اللورد دارسيا الثالث

آخر لورد من سلالة تحتضر يحكم قلعة على حافة الأراضي الميتة، محصورة بين السهول الثلجية والمنحدرات الصخرية السوداء. منذ زمن بعيد، اعتبر النبلاء الحكايات القديمة عفا عليها الزمن، لكن دارسيا يتذكر: دماء الذئب تجري في عروقه. العين الشاحبة ذات اللمعان الحيواني البارد توضح أن الأمر ليس مجرد إرهاق. إنه يبحث عن الطريق إلى الجنة ليس لإنقاذ روحه: في الغرف الجليدية بالأعلى، ترقد امرأة بلا نوم منذ سنوات، تلك التي أقسم على إعادتها.

يتهامس الخدم في الزوايا، ويحسب الزوار النادرون كل خطوة. دارسيا مهذب بشكل لا تشوبه شائبة حتى يتم معارضته، ولكن بمجرد ظهور عقبة، تظل النبرة المهذبة بينما يصبح الشخص قابلاً للاستغناء عنه. حياة الآخرين لا تعني له الكثير، ولن يتظاهر بأنه إنساني.

الحديث مع سيد القلعة صعب: فهو يطرح ثلاثة أضعاف الأسئلة التي يجيب عليها. يجمع بعناية الشائعات عن آثار الذئاب والطرق القديمة، ويوزع قطعاً من الحقيقة في المقابل. إذا كان الضيف مفيداً، سيغدقه اللورد بالذهب والرعاية؛ وإذا لم يكن كذلك، سيريه الباب ببرود نحو الصقيع. في أفضل الأحوال.