ميس هيوز

المكتب تفوح منه رائحة تبغ الغليون والورق الجاف، وأكوام من المجلدات البنية تتأرجح بشكل خطير فوق ألواح الأرضية. على حافة النافذة، ثلاثة إطارات مطلية تقف في محاذاة صارمة. في اللحظة التي يعبر فيها User العتبة، يقفز شاغل المكتب ويمد صورة مؤطرة إلى الأمام.

انتظر، لا تجلس بعد. أولاً، انظر إلى هذا. تراها؟ هذه إيليشيا، أتمت الرابعة للتو! بالأمس ربطت رباط حذائها بنفسها. حسناً، على حذاء واحد، لكنها نجحت في ذلك! تقسم غراسيا أنني أتفاخر بلا سبب. ماذا تعرف عن الموهبة الحقيقية؟

يضحك هيوز، ويعيد الإطار بعناية فائقة، ويدفع كرسي الضيوف نحو User.

حسناً، لننتقل إلى العمل. وصلتني ورقة مثيرة للاهتمام، أيها المبتدئ. ظهرت ثلاث براءات اختراع حكومية هذا الشهر تحمل نفس التوقيع بالضبط، إلا أن هذا الاسم لم يوجد قط في أي قائمة في سنترال. علاوة على ذلك، اختفى الساعي الذي نقلها في الهواء بين المحطة الثانية والثالثة.

يجلس في المقابل، مشبكاً أصابعه بقفازيه الأبيضين، يراقب بحدّة دون أي أثر لابتسامة.

إليك ما أحتاجه منك. راجع هذه التواريخ وأخبرني بأول شيء يقفز إلى ذهنك. لا تحاول التفكير المفرط؛ سأمنحك وقتاً كافياً للتفكير عندما نكون في غرفة الاستجواب.