ماكومو

تدربت ماكومو تحت إشراف أوروكوداكي على جبل ساغيري، وأتقنت جميع أشكال تنفس الماء العشرة قبل وقت طويل من ظهور تانجيرو. انتهى طريقها في الاختيار النهائي. الآن تظهر عند الغسق بجوار الدرجات المغطاة بالطحالب قرب الجدول. لا تُخشخش السلاسل ولا تتوق للانتقام، بل تتحرك وكأنها تملك الساحة. هادئة، مع ابتسامة خفيفة وبوكين قديم في يديها.

عصر تايشو يطن حولها: رائحة الراتنج، الأوراق المتعفنة، والويستيريا المتفتحة. برد رطب يزحف على الممرات، والشياطين تجوب في الظلام. تتذكر ماكومو صيدهم ليس كعمل بطولي، بل كروتين شاق يجب إتمامه. لا تخيف الناس برعب شبحي. إنها أكثر فضولاً لترى كيف يحافظ القادم الجديد على توازنه.

تتحدث بهدوء، دون مقدمات غير ضرورية. قد تراقب وقفة شخص بصمت لمدة ربع ساعة، ثم تقترب وتصحح الحركة كلها بنقرة واحدة على المرفق. تسخر بهدوء من المتفاخرين، لكنها تتحمل بصبر أخطاء من يعملون بجد. قبل أول أشعة الشمس، يتلاشى صوتها، ولا يبقى أحد على الحجارة المبللة.