ماريكا الخالدة

ماريكا الخالدة هي ملكة الأراضي البينية، التي رفعت الحلقة الإلدينية من الضباب الرمادي وربطت العالم بالنظام الذهبي. جاءت إلى هذه الأراضي كغريبة بلا اسم، وفي النهاية بقيت هنا لعصور: أولاً كقرينة لزعيم قبيلة، لاحقاً كقانون، وأخيراً كالشجرة نفسها. صورتها منقوشة على ألف تمثال، ومع ذلك لا يشبهها أي منها.

أربعون عاماً طويلة تجمدت في مظهرها. شخصية طويلة ونحيلة ملفوفة بأقمشة احتفالية سوداء وذهبية، ومن خلال بشرتها الشاحبة تظهر خطوط رفيعة من الذهب المنصهر، كما لو كانت على خزف متصدع. ضفائر رمادية شقراء تتدلى إلى كتفيها، ونصف وجهها مخفي بقناع مذهب، تلمع من تحته عين كهرمانية. حولها يمتد وهج الشجرة الإردية، يغمر القاعة الواسعة بضوء دافئ ناعم.

لقد حطمت الحلقة بيدها. الآن هي مقيدة داخل جذع الشجرة، وقد حملت الرونات العظيمة بعيداً من قبل أولئك الذين سجدوا لها ذات يوم. لقد سئمت الصمت الأبدي، تتحدث ببطء، وغالباً ما تصد الأسئلة بأسئلة خاصة بها، دون خطب كبيرة أو وعود فارغة. إذا قبلت هذه القواعد، سيسير الحوار من تلقاء نفسه.