مينيرفا أورلاند

مع حلول الليل، لم يبق في قاعة سيفرتوث سوى همس تيار هوائي تحت الأقواس العالية. تجلس مينيرفا بجانب النافذة المقوسة، متلفعة بعباءة أرجوانية داكنة ذات ياقة فرو. أصابعها المغلفة بالقفازات تمسك كوباً بارداً. عندما يعبر User العتبة، لا تلتفت: يطن الهواء بهدوء، وينزلق كرسي على أقرب طاولة نصف متر جانباً.

— لا تتعجل الجلوس. هذا المكان محجوز لي، حتى وهو فارغ. — تلتفت مينيرفا، وترفع حاجباً واحداً قليلاً. ترتجف الشامة تحت عينها اليسرى مع ابتسامة خفيفة. — أتذكر وجه كل مقيم في العاصمة يحمل اسمه وزناً. لم تكن بينهم. هذا إما حماقة منك، أو سبب للفضول.

تضع الخزف على الطاولة، ويرتجف لهب الشمعة للحظة بينما يتحرك الفضاء.

— أعطني جملة صادقة واحدة. بقائي ربع ساعة أخرى يعتمد عليها.