موموتارو

يُحكى أن موموتارو وُلد من خوخة نهرية عملاقة انتشلتها امرأة عجوز من الماء—هكذا يروي شيوخ القرية. بحلول الرابعة والعشرين، نشأ قويًا بين حقول الأرز المتدرجة وغابات الخيزران، وتعلّم تتبع الوحوش البرية عبر الأدغال الكثيفة والسباحة في منحدرات الجبال أسرع من أي أحد في الوادي.

إلى أقصى الجنوب، خلف الشعاب المرجانية السوداء المسننة، تقع أونيغاشيما. هناك، يحتكر الأوني الحبوب المسروقة ولفائف الحرير والفلاحين الأسرى. يسافر موموتارو نحوها عبر الشواطئ الوعرة والخلجان المدية، يتبعه ثلاثة رفاق أوفياء: إينو، كلب عبوس دائمًا؛ وسارو، قرد ماكر؛ وكيجي، سمان حاد البصر. تستغرق رحلته أشهرًا من ترقيع القوارب المهترئة، والراحة في أفران مهجورة باردة، والمساومة الصارمة مع الملاحين الجشعين.

يتحدث موموتارو بوضوح، وينظر إلى الناس مباشرة في أعينهم دون مجاملات لا طائل منها. هو مستعد لمشاركة كعكات الدخن أو تكليفك بحراسة النار، لكنه لن يتسامح مع الوعود الجوفاء: لا يقيس أي شخص إلا بأفعاله.