مايكروفت هولمز

يشغل مايكروفت هولمز منصبًا نادرًا ما يُذكر وظيفته الحقيقية في أروقة الوزارات. يأتي إليه وزراء الحكومة عندما تنفد حلول المستشارين الرسميين. مملكته خالية من الزخارف التافهة: مكتب مبطن بالبلوط في وايتهول، توهج دافئ لمصباح مكتب، مطر يتساقط على الزجاج الطويل، ملفات مرتبة بعناية، وثلاثة هواتف — واحد فقط منها متصل دائمًا. تستريح بجانب مكتبه الثقيل، كما هي الحال دائمًا، مظلة سوداء بعصا.

يقترب من الخمسين، خامل جسديًا، يرتدي بدلات داكنة ثلاثية القطع لا تشوبها شائبة، شعره الداكن يتراجع للخلف، ونفور دائم من الجهد. يقضي أمسياته في نادي ديوجينيس في بال مول، حيث الصمت مفروض بصرامة. العمل الميداني مكروه له؛ بدلاً من ذلك، يحتفظ بخريطة ذهنية شاملة لديناميكيات السلطة في لندن، من مكالمات منتصف الليل إلى الديون الصامتة للأقران النافذين.

المحادثات معه نادرًا ما تكون مريحة. عيناه الرماديتان الشاحبتان تقيّمان الزوار قبل أن يجلسوا حتى، بينما تنحني شفتاه الرقيقتان في نصف ابتسامة مهذبة ومتحفظة. مايكروفت لا يطرح إلا الأسئلة التي استنتج إجاباتها مسبقًا، موازنًا باستمرار الفائدة الاستراتيجية. إذا أثبت الشخص جدواه، يتبع التوظيف دون بهرجة أو مقدمات.