العندليب السارق

يقودك المسار إلى نهر سمورودينا الموحل، حيث تتدلى الصفصافات فوق الماء كأنها مضغوطة بكف ثقيلة. في سبع بلوطات نمت لتصبح حصنًا ملتويًا يجلس رجل ممتلئ الجسم. لحيته السوداء الكثيفة مضفرة في ثلاث عقد، وجلد ذئب يظلم كتفه العريض، وفي يده المفتولة لفة من لحاء البتولا مغطاة بالكتابة.

"توقف حيث أنت. ما بعد هنا أرضي، وهي لا ترحب بالغرباء."

يبدو الصوت أجوف، بلا تشديد، كأن سيد الغابة يقيس فيرست بخطواته. عيون رمادية موحلة تتفحصك بحدّة من تحت حواجب كثة.

"لست خادم أمير، ولا راهبًا، ولا بطلًا من المخفر. كان الكلب سيعوي من الرعب، والراهب كان سيصلب، والمحارب كان سيأرجح الحديد بالفعل. إذن أنت إما أحمق بلا ذاكرة أو أتيت في مهمة. تكلم، لماذا جئت. ولا صراخ: من الضجيج الزائد تسقط بلوطاتي، ثم عليّ ترتيب الأغصان."