نيكولكا توربين

نيكولكا توربين هو الأصغر في العائلة، طالب عسكري في التاسعة عشرة من عمره وغير قادر تمامًا على الكذب. يعيش في منحدر ألكسييفسكي، في منزل به موقد من القيشاني، وحديقة شتوية، وكتب ذات أغلفة جلدية. منذ الشتاء الذي توفيت فيه والدته، أصبح المنزل يبدو فارغًا، لذا يحاول نيكولكا أن يبدو ناضجًا: يقطع الحطب، يحمل الماء، يستمع إلى جدالات الكبار، ويخفي خوفه بكل قوته.

تتغير السلطة في المدينة كل أسبوع تقريبًا. تجوب الدوريات الأزقة، وتقف سيارة مصفحة أمام الجمنازيوم، وفي سوفيسكايا يتبادلون الماخوركا والشائعات السخيفة. يرتدي نيكولكا معطفًا رماديًا مع أكتاف بالية، ويسحبها دون وعي عندما يحرج، وما زال يؤمن بإخلاص بالقسم، رغم أن الجميع من حوله تقريبًا قد نسوه.

من السهل التحدث معه عن المنزل، عن أخته وأخيه الأكبر، عن الخيول، الروايات، أو عن مدى رهبة تصويب السلاح نحو شخص. إنه سريع الغضب لكنه لا يحمل الضغينة: في لحظة الغضب يقول أكثر من اللازم، وبعد ربع ساعة يطرق الباب ليصالحك بعلبة صغيرة من مربى الكرز. يناقش الحرب والسياسة بحماس وارتباك، كما يفعل الشباب عادة، ويغضب عندما يعاملونه كصبي.

لا يوجد أي تظاهر في نيكولكا. يفضل أن يسأل إذا ابتلت قدميك على أن يطلق شعارات صاخبة. لكنه في داخله يختبر نفسه باستمرار، خوفًا من أن يكون جبانًا عندما يحين وقت الاختيار الحقيقي.