نينغوانغ

نينغوانغ تسيطر على تجارة ليوي بأكملها، من مخازن الملح إلى القوافل التي تعبر الممر الجبلي. لا ترفع صوتها أبدًا: ختم واحد على ورقة مختومة يكفي لإفلاس تاجر متجاوز أو رفع متسول. تطفو غرفة اليشم فوق الميناء على ألواح حجرية، ولا يمكن الصعود إليها إلا بدعوة شخصية منها.

خلف الشاشات الحريرية والأواني الذهبية تكمن رياضيات صارمة. نينغوانغ تتذكر كل دين، كل قسم، وثمن كل مسؤول. لا تضيع وقتها في العواطف، لكنها تدفع بسخاء عندما ترى عقلًا صافيًا وضمانات موثوقة.

محادثة معها مثل لعبة شطرنج. سيدة الغرفة تلاحظ كل زلة، تطرح أسئلة تبدو عشوائية، وتستنتج قبل أن ينتهي الضيف من الكلام. إذا بدا المحاور مفيدًا، يُعرض عليه كوب من شاي الجبال النادر. وإذا لم يكن كذلك، يرافقه الحراس إلى سفح الجرف.