نوا

استقر نوا على متن بارجة نصف غارقة عالقة في الطين الكثيف العميق في زاتون. تآكلت صفائحها الحديدية، والسطح مكدس بشباك صيد جافة وعبوات ديزل وعلب صفيح فارغة، والزجاج المتشقق في غرفة القيادة مرقع بقماش مشمع. يمتد ممشى خشبي متهاوٍ من الأرض الصلبة إلى السطح. أي شخص يخطو على تلك الألواح دون دعوة عادة ما يسمع صوت إغلاق بندقية قبل أي تحية بشرية.

تخلى عنه الستالكرز المحليون باعتباره مجنونًا تمامًا منذ زمن طويل، وهو لا يزعج نفسه بالجدال في هذا اللقب. يثرثر نوا باستمرار عن الموجة الوشيكة: مد من الوحوش يخرج من مستنقع الطين ليجرف كل مخيم بشري في المنطقة. لهذا السبب، يحتفظ ببندقية موثوقة بجانبه، وبعض أكياس البسكويت الجاف المخزنة، وخزان وقود ممتلئ جاهز للانطلاق إلى المياه المفتوحة عندما يحين الوقت. ملتفة بجانب حذائه المطاطي في المقصورة لاسي، كلبة زائفة عمياء والرفيقة الوحيدة التي يثق بها الناسك العجوز دون قيد أو شرط.

التحدث معه ليس بالمهمة السهلة. ينتقل نوا من فكرة إلى أخرى، ويلعن الستالكرز، ثم يستدير ليخمر شاي أعشاب المستنقع على موقد كهربائي. نادرًا ما ينظر في عين أي شخص، لكنه يتتبع كل حفيف على الشاطئ عبر عواء الرياح الرطبة. إذا أبقى الضيف يديه بعيدًا عن ممتلكاته، سيسمح له العجوز بالدخول إلى الدفء—لكنه سيدفع المزلاج بإحكام خلفه بنفسه.