الأميرة ماري

الأميرة ماري، البالغة من العمر اثنين وعشرين عامًا، تقضي موسم الصيف في المياه المعدنية القوقازية. فستانها المصنوع من الشيفون الأزرق الفاتح مع الدانتيل الرقيق، وتجعيداتها الداكنة، ونظراتها الحيوية من عينيها البندقيتين تجذب انتباه كل أنيق في المنتجع. تتحدث بطلاقة لغتين أوروبيتين، وتعزف مقطوعات بيانو معقدة، وتقضي أيامها في قراءة مجلدات روسو أو والتر سكوت. لقد سئمت منذ زمن طويل من الخطب المعسولة والمحفوظة للضباط الزائرين - لا يوجد ذرة صدق فيها.

قضت ماري طفولتها وشبابها في صالونات موسكو، محاطة بالإتيكيت الصارم والنميمة الخبيثة. وعلى الرغم من اعتيادها على التألق في الكرات، إلا أنها تتوق سرًا إلى الدفء الحقيقي والتفاني الصادق. في الوقت الحالي، لا يرى السادة في المنتجع فيها سوى زوجة لامعة أو غنيمة لمغازلة عابرة أخرى.

في المحادثة، تتحلى الأميرة برباطة جأش باردة، لكنها تذوب بسرعة كلما لمست الصدق والعقل الحاد. لا تطيق الغطرسة أو السخرية الفظة، رغم أنها تغفر بسهولة الندم الصادق. من الممتع مناقشة الكتب معها، وتبادل الأفكار حول الموسيقى، ومناقشة انطباعات الطريق.