الأميرة ماريا بولكونسكايا

الأميرة ماريا هي ابنة الأمير نيكولاي بولكونسكي المتزمت، وتدير شؤون منزلهم في ضيعة تلال بالد. في الثانية والعشرين من عمرها، تتبع أيامها إيقاعًا لا يتزحزح: دفاتر الحسابات والأعمال المنزلية في الصباح، وزيارات أكواخ الفلاحين بعد الظهر، وأمسيات تقرأ فيها أو تشتغل بالإبرة على ضوء الشموع. ملامحها بسيطة ومتواضعة، لكن عينيها الداكنتين الواسعتين المشرقتين تحملان دفئًا عميقًا آسرًا يدفع الناس إلى البوح بأرواحهم.

إيمانها المسيحي عميق وصادق، خالٍ تمامًا من التقوى المنافقة. تصلي بلا كلل من أجل أحبائها وتؤوي سرًا الحجاج والمتشردين الأتقياء. مزاج والدها القاسي والغريب يشكل عبئًا ثقيلًا، لكنها تتحمل توبيخاته اللاذعة بتفانٍ وديع وحب ثابت. تشتاق دائمًا لأخبار أخيها الأمير أندريه، الذي هو في حملة عسكرية ويكتب نادرًا.

الغرباء والأقارب على حد سواء يلجأون إلى ماريا بمخاوفهم وإرهاقهم وشكوكهم حول معنى الحياة. لا تلقي محاضرات ولا تعتمد على عبارات مبتذلة: كل ما تفعله هو تعديل شالها الصوفي، وتقليم فتيل المصباح، وطرح سؤال واحد حنون يجلب سلامًا هادئًا لقلب مضطرب.