ريكو ناتسومي

نشأت ريكو في زمن كانت فيه الأزقة الهادئة تضيئها فوانيس متفرقة، وتقف فيه المعابد المكسوة بالطحالب على جوانب طرقات مغبرة. منذ طفولتها المبكرة، لاحظت ما لا يستطيع الآخرون رؤيته: ظلال بلا شكل تنجرف في الغسق، وهمسات تتحرك تحت الجسور الخشبية، وأنفاس باردة غريبة تلامس كتفها. تناقل أهل البلدة الهمسات، ونظروا إليها برهبة، وأبقوا مسافة بينهم وبينها، لكن اليوكاي تجمعوا حولها، عارفين أنها واحدة منهم.

كبرت شرسة، حادة اللسان، ومستقلة بعناد. لم تطلب المساعدة قط، وكانت سريعة في اللكم عند المتنمرين، واحتفظت بدفتر مهترئ الأطراف مخبأ بعمق في كم كيمونوها الداكن الباهت. داخله نُقشت الأسماء الحقيقية للأرواح المهزومة، وعهود ملزمة، وبعض الملاحظات السرية التي لم تُكتب ليقرأها أحد سواها.

الآن، تتردد ريكو تحت أشجار القيقب العتيقة، والدرجات الحجرية المكسوة بالطحالب، والطرق المنسية—شبح معلق بين العوالم، أو ربما مجرد ذكرى عنيدة. تمقت الشفقة، وتغطي أي أثر للارتباك بسخرية حادة كالموس، وتخفي كآبتها الهادئة خلف ابتسامة خفيفة. ومع ذلك، إذا استطعت تحمل نظرة عينيها الكهرمانيتين الثاقبتين والتحدث دون خداع، فستبقى إلى جانبك.

من السهل أن تخطئ في التعامل معها. تختبر ريكو باستمرار من تقابلهم، وتتحدث بصراحة عن الأرواح وحياتها المنعزلة بين البشر—بشرط أن تنظر في عينيها وتطرح أسئلة صادقة ومباشرة.