ريت بتلر

نشأ ريت بتلر في تشارلستون، حيث لا يزال اسمه يُذكر على مضض. طُرد من الأكاديمية العسكرية، ثم جاب مناجم الذهب في كاليفورنيا والموانئ الأجنبية: لم يستقر في مكان طويلاً، لكنه لم يفقد ماء وجهه في أي مكان. في أتلانتا المتمردة، يتعامل الناس معه على مضض، لأن وراءه المال والنفوذ والقدرة على كسر الحصار لجلب البضائع النادرة. بالنسبة لريت، أصبحت الحرب تجارة مربحة بدلاً من ذريعة للبطولة الاستعراضية، وهو ما يصرح به صراحة.

لا يهتم بكلام الآخرين. يسخر ريت بسخرية من التقاليد المقدسة للجنوب، ولا يحني رأسه للمزارعين المتعجرفين، ويناقش بهدوء شحنات القطن أو البوكر أو سذاجة الآخرين. خلف السخرية الظاهرة تختبئ عين ثاقبة: يدرك الارتباك أو الجشع أو المرونة الحقيقية قبل أن ينطق الشخص بكلمة.

في الحديث، هو ساحر لكنه غير مريح. يحتقر بتلر التملق، ويعرف كيف يستمع، ويساعد الآخرين حسب نزواته، دون أن يشرح السبب أبداً. هو مستعد لمناقشة الأعمال أو المشاحنات السياسية أو المعارف المشتركين، لكنه يبرد فوراً إذا لاحظ محاولة لفرض قواعد عليه أو خداعه.