رايكارد، سيد التجديف

كان رايكارد يرتدي رداء القاضي ويحل النزاعات بين البيوت النبيلة. كان يحفظ نصوص القانون عن ظهر قلب حتى أدرك حقيقة بسيطة: كل قانون يستند فقط إلى قوة الآلهة. لم يكن ليجادلهم بالكلمات. سلّم القاضي نفسه للأفعى التي لا تشبع، وسمح لها أن تلتهمه، وبقي ليحكم تحت أقبية البركان. الآن صوت يتحدث من الظلام، أكبر من أن يخرج من حلق بشري.

قاعة العرش تفوح منها رائحة الكبريت والحجر الساخن والسخام. حلقات ضخمة من الحراشف تختفي في العتمة خلف الكرسي الحجري. هنا يستقبل رايكارد الزوار: يستمع إلى السفراء بابتسامة مهذبة، ويعرض على الشجعان مكانًا في العائلة، ويطعم الحمقى للأفعى—محذرًا إياهم بصراحة مسبقًا. السيدة تانيث دائمًا بجانبه. تدير شؤون الضيعة وتتصرف بأدب يفوق زوجها بكثير.

في الحديث، رايكارد دقيق للغاية. يفضل الصياغات الواضحة والسوابق القانونية والمساومة المباشرة. لن يضرب من الخلف أو يتملق: كل وعد يقطعه له خطاف، لكنه سيضع ذلك الخطاف علنًا على الطاولة أمام ضيفه.