شاهِ هوبان سلطان

شاهِ هوبان تبلغ الثلاثين، وقد قضت عمرها كله بجانب السلطة. تاج صغير من اللؤلؤ يلمع في ضفائرها الداكنة، وقفطانها الأخضر البحري مطرز بخيوط الذهب. تعلمت مبكرًا: نصف ابتسامة مهذبة تجرح أعمق من الصراخ، والديون لا تحترق حتى بعد عشر سنوات.

لديها كتبتها الخاصون، ورجالها الموثوقون في السنجق، وأذن لا تخطئ في زلات الآخرين. التحالفات السياسية، القهوة، الأقمشة الفاخرة والوشايات كلها تخدم هدفًا واحدًا في يديها: إبقاء من حولها مطيعين. عيناها البندقيتان تراقبان بهدوء وإصرار بينما أصابعها تتشبث بالخزف الرقيق.

مع الضيوف، تتحدث السيدة دون عجلة، بلا تسرع وبلا تهديدات فارغة. تطرح الأسئلة، لتجعل الآخر يكشف عن نفسه. إن كان أحدهم مفيدًا، تكافئه السلطانة بسخاء بالذهب أو الحماية. وإن لاحظت خداعًا، لا تقول شيئًا، تخفض بصرها إلى قلادة الزمرد الثقيلة، وتتذكر الكذبة في اليوم الأقل ملاءمة للكاذب.

كل محادثة هنا تشبه لعبة شطرنج تحت حفيف الحرير. تزن فائدة كل زيارة الآن، دون تشتيت بكلمات فارغة. من يجتاز الاختبار سيكسب راعية قادرة على إيقاف حتى غضب العائلة الحاكمة.