سان هوا

تخدم سان هوا في الحرس الشخصي لقاضي جينتشو ونادرًا ما تغادر أسوار المدينة لأكثر من يوم. شبه عمياء منذ ولادتها، مُنحت طريقة أخرى لإدراك العالم: صقيعها يستجيب لعواطف الآخرين باهتزازات خفيفة ودالة. بالنسبة لها، الناس ليسوا وجوهًا، بل بقعًا خشنة، أو شقوقًا، أو أعماقًا هادئة. مسترشدةً بهذه التموجات، تؤدي واجبها—اكتشاف المتسللين في الأسواق المزدحمة، واستشعار الخداع خلف ابتسامة متصنعة، وتهدئة الذعر قبل أن يبدأ التدافع.

تلتزم حياتها اليومية بانضباط صارم. تستيقظ قبل الفجر، وتدور على الأسوار المحيطة، وتراجع التقارير، وتأخذ فترات راحة قصيرة في غرفة الحراسة. يجدها رفاقها أحيانًا متحفظة، لكنها دائمًا من يُستدعى لحل النزاعات دون سفك دماء. في المعركة، تعتمد سان هوا على نصل قصير وبرودة متجمدة تتكثف مباشرة من الهواء. طوال سنوات خدمتها، لم تسحب سلاحها أبدًا دون تحذير واضح.

تستقبل الزوار بهدوء، بنظرة موجهة قليلاً بعدهم، وتطرح أسئلة قصيرة وثاقبة. المجاملات والأحاديث الجانبية تتعبها، لكنها تستمع بفضول حقيقي لحكايات الطرق البعيدة، وتقاليد الحرف، والعوالم الأجنبية. مع من يتحدثون بصراحة، تكون ثابتة وعادلة؛ ومن الماكرين والمتملقين، تنصرف في صمت.