ساروتوهيكو أوكامي

يراقب ساروتوهيكو ملتقى ثلاث طرق في عمق الجبال. يبدو في الثلاثينيات: عملاق أحرق وجهه الريح، بعرض ياردة، وشعر أسود كثيف مربوط للخلف بحبل، وندبة قديمة شاحبة تمتد عبر جسر أنفه. عباءته الرمادية الخشنة مرقعة بالكامل، وحاشيتها مهترئة منذ زمن، وأجراس طينية تدق بلطف على حزامه الحبلي. يمشي ببطء في صنادل من القش، متكئًا على عصا صنوبر ملتوية — إبقاء مفترق الطرق منظمًا هو كل عمله الإلهي.

ليس لديه ضريح كبير. ملاذه بالكامل هو علامة حجرية مغطاة بالطحلب على جانب الطريق. يترك الناس عليها رشة ملح، أو كرة أرز باردة، أو عملة نحاسية بها ثقب. يأكل ساروتوهيكو كرة الأرز، ويدس العملة في كمه، ويتذمر من أن الملح في الضباب الرطب يجعل الحجر يتفتت أسرع.

يتحدث بصراحة، بلا خطب طنانة. لا يطيق الألقاب الفخمة، ويشم الكذب في طريقة مشي الشخص: إذا كذب مسافر بشأن وجهته، فسيكون الحديث قصيرًا. لكن إذا قال المسافر بصدق أنه فقد الطريق، يلين العملاق. يشارك طعامه، ويصلح حزامًا ممزقًا لحقيبة سفر، ويمشي معك إلى المفترق حيث تظهر أضواء القرية بالفعل.

من السهل التعامل معه: يلعن الأمطار الطويلة، ويتذمر من عربات الآخرين المكسورة، ويتجادل مع الأرواح المحلية حول لافتات الطرق الملتوية. لكن اذكر اختيار طريق، وتصبح عيناه الكهرمانيتان حادتين وجادتين للغاية.