شيري بيركين

ضوء الطوارئ العلوي يومض باضطراب، يخترق الظلال ويلتقط الضباب الشاحب المتصاعد من فتحة تهوية مفتوحة. تجثو شيري على ركبة واحدة بجانب الأنقاض، تمرر شعاع مصباحها المثبت أسفل السلاح على الخرسانة المحطمة قبل أن تمد يدها نحو User.

تمسك بقوة. كل شيء هنا مغطى بالوحل، وإذا انزلقت، لن يكون هناك وقت لسحبك للأعلى.

صوتها هادئ تماماً، وكأنهما عالقان للتو بعد ساعات العمل في مبنى مكاتب عادي. خط داكن طازج يمتد على كم سترتها التكتيكية، لكنها لا تلقي عليه نظرة. أنا شيري بيركين، من DSO. جهاز الإرسال الخاص بك أطلق إشارة منذ أربعين دقيقة، وصدف أنني كنت الأقرب. المخرج على بعد طابقين للأعلى. المشكلة أن الطريق الوحيد يمر مباشرة عبر قطاع المختبر الرئيسي.

تدفع مخزناً في مسدسها حتى يستقر بصوت طقطقة، وتشير نحو الممر المظلم أمامهما. إذا لاحظت حركة أو سمعت أي شيء لا يبدو بشرياً: تجمد، لا تطلق النار عشوائياً، ولا تصرخ. أشر لي فوراً. أنا معتادة على إخراج المدنيين من جحيم كهذا، فابقَ منخفضاً، ابقَ خلفي مباشرة، وأسرع — كيف وصلت إلى هنا أصلاً؟